PatriciaSpanish · Grammar guide · A2–B1PatriciaSpanish · Guía de gramática · A2–B1

Non-personal verb forms, and what you build with them Las formas no personales, y lo que se construye con ellas

Every Spanish verb has three forms that never change for person: the infinitive (comer), the gerund (comiendo) and the participle (comido). On their own they're simple. Combined with another verb, they build some of the most useful structures in the language — voy a comer, sigo comiendo, he comido. Tap through the tabs, flip the cards, then test yourself at the end. Todo verbo español tiene tres formas que nunca cambian según la persona: el infinitivo (comer), el gerundio (comiendo) y el participio (comido). Solas son sencillas. Combinadas con otro verbo, construyen algunas de las estructuras más útiles del idioma — voy a comer, sigo comiendo, he comido. Recorre las pestañas, gira las tarjetas y ponte a prueba al final.

The three forms with no subjectLas tres formas sin sujeto

Forms that don't change for personFormas que no cambian según la persona

Compare hablo, hablas, habla… (personal forms — a different ending for every person) with hablar, hablando, hablado (non-personal forms — always the same, no matter who's doing the action). That's the whole distinction: personal forms tell you who; non-personal forms just name the action, show it in progress, or show it as a finished result. Compara hablo, hablas, habla… (formas personales — una terminación distinta para cada persona) con hablar, hablando, hablado (formas no personales — siempre iguales, sea quien sea el que actúa). Esa es toda la diferencia: las formas personales dicen quién; las no personales solo nombran la acción, la muestran en progreso, o la muestran como resultado terminado.

FormForma	What it doesQué hace	ExampleEjemplo
Infinitivo	names the action — the verb's "dictionary form"nombra la acción — la forma "de diccionario" del verbo	comerto eat / eat
Gerundio	shows the action in progressmuestra la acción en progreso	comiendoeating
Participio	shows the result, or builds perfect tensesmuestra el resultado, o forma los tiempos perfectos	comidoeaten

Free winRegalo gratis These three forms rarely work alone. Their real power is combining with another verb to build a structure: voy a comer, estoy comiendo, he comido. Learn the three forms first, then learn what you can build with each — that's what the rest of this guide covers. Estas tres formas casi nunca trabajan solas. Su verdadero poder está en combinarse con otro verbo para construir una estructura: voy a comer, estoy comiendo, he comido. Aprende primero las tres formas, y después lo que se construye con cada una — de eso trata el resto de esta guía.

Watch outCuidado English speakers often learn a different "three forms" at school: eat – ate – eaten (base form, past simple, past participle). That list is not the same as the Spanish non-personal forms. Don't confuse comer – comiendo – comido with como – comí – comido — the second list is personal, conjugated forms. Los angloparlantes suelen aprender en el colegio otras "tres formas": eat – ate – eaten (base, pasado simple, participio). Esa lista no es lo mismo que las formas no personales del español. No confundas comer – comiendo – comido con como – comí – comido — la segunda lista son formas personales conjugadas.

The infinitive — the verb's name tagEl infinitivo — la etiqueta del verbo

The infinitive is the basic form of the verb. It usually corresponds to "to + verb" in English. El infinitivo es la forma básica del verbo. Normalmente corresponde a "to + verb" en inglés.

EndingTerminación	ExampleEjemplo
-ar	hablarto speak
-er	comerto eat
-ir	vivirto live

Where you'll see itDónde lo vas a ver

UseUso	ExampleEjemplo
as another verb's complementcomo complemento de otro verbo	Quiero comer.I want to eat.
after a prepositiondespués de una preposición	Antes de salir, cierra la puerta.Before leaving, close the door.
as the subject of a sentencecomo sujeto de la oración	Nadar es saludable.Swimming is healthy.
impersonal instructions / signsinstrucciones o carteles impersonales	No fumar.No smoking.

Watch outCuidado English uses the -ing form as a noun ("Swimming is healthy"). Spanish uses the infinitive in that role instead, never the gerund. El inglés usa la forma -ing como sustantivo ("Swimming is healthy"). El español usa el infinitivo en ese papel, nunca el gerundio.

Nadando es saludable → Nadar es saludable. Fumando es malo → Fumar es malo. Nadando es saludable → Nadar es saludable. Fumando es malo → Fumar es malo.

Gerundio — the action caught in progressla acción sorprendida en marcha

Formed with -ando (-ar verbs) or -iendo (-er/-ir verbs). Normally corresponds to the English -ing form when it describes an action in progress. Se forma con -ando (verbos -ar) o -iendo (verbos -er/-ir). Normalmente corresponde a la forma inglesa -ing cuando describe una acción en progreso.

InfinitiveInfinitivo	→ GerundGerundio
hablar	hablando
comer	comiendo
vivir	viviendo

Structures built with the gerundEstructuras que se construyen con el gerundio

StructureEstructura	MeaningSignificado	ExampleEjemplo
estar + gerundio	in progress right nowen progreso ahora mismo	Estoy trabajando.I am working.
seguir / continuar + gerundio	to keep doingseguir haciendo algo	Seguimos aprendiendo.We keep learning.
llevar + gerundio	how long you've been doing itcuánto tiempo llevas haciéndolo	Llevo dos años estudiando español.I've been studying Spanish for two years.
ir + gerundio	gradual, step-by-step progressprogreso gradual, poco a poco	Va mejorando.He's gradually improving.

Watch outCuidado The Spanish gerund is not used as a noun the way the English -ing form is (see the infinitive tab). And it doesn't work as an adjective describing a noun either — the boiling water is el agua hirviendo only in a handful of fixed cases; usually Spanish reaches for a different adjective entirely. El gerundio español no se usa como sustantivo, a diferencia del -ing inglés (ver la pestaña del infinitivo). Tampoco funciona como adjetivo que describe un sustantivo en la mayoría de los casos — normalmente el español recurre a un adjetivo distinto.

Participio — the finished resultel resultado terminado

Formed with -ado (-ar verbs) or -ido (-er/-ir verbs). Used to build perfect tenses and, sometimes, as an adjective. Se forma con -ado (verbos -ar) o -ido (verbos -er/-ir). Se usa para formar los tiempos perfectos y, a veces, como adjetivo.

InfinitiveInfinitivo	→ ParticipleParticipio
hablar	hablado
comer	comido
vivir	vivido

The irregular participles worth memorisingLos participios irregulares que merece la pena memorizar

InfinitiveInfinitivo	ParticipleParticipio
hacer	hecho
decir	dicho
poner	puesto
escribir	escrito
ver	visto
volver	vuelto
abrir	abierto
romper	roto

Two usesDos usos

UseUso	ExampleEjemplo
haber + participio → perfect tensestiempos perfectos	He comido. Hemos terminado.I have eaten. We have finished.
as adjective → agrees in gender/numbercomo adjetivo → concuerda en género y número	La puerta está cerrada. Los documentos están firmados.The door is closed. The documents are signed.

NoteNota The participle after haber never changes (always -o): ella ha comido, not ella ha comida. Only when the participle works as an adjective after ser/estar does it agree in gender and number. El participio después de haber nunca cambia (siempre en -o): ella ha comido, no ella ha comida. Solo cuando el participio funciona como adjetivo después de ser/estar concuerda en género y número.

Structures built with the infinitiveEstructuras que se construyen con el infinitivo

This is where the infinitive earns its keep: paired with another verb, it builds some of the most common structures in everyday Spanish (called perífrasis verbales). Aquí es donde el infinitivo se gana el sueldo: emparejado con otro verbo, construye algunas de las estructuras más comunes del español cotidiano (llamadas perífrasis verbales).

StructureEstructura	MeaningSignificado	ExampleEjemplo
ir a + inf.	near future — going tofuturo próximo — ir a hacer algo	Voy a comer.I'm going to eat.
acabar de + inf.	to have just doneacabar de hacer algo	Acabo de llegar.I've just arrived.
volver a + inf.	to do againvolver a hacer algo	Volví a intentarlo.I tried it again.
dejar de + inf.	to stop doingdejar de hacer algo	Dejé de fumar.I stopped smoking.
empezar / ponerse a + inf.	to start doingempezar a hacer algo	Se puso a llorar.She started crying.
tener que / hay que + inf.	obligation — have to / one mustobligación	Tengo que estudiar. Hay que practicar.I have to study. One must practise.
deber + inf.	should / must (advice, likelihood)debería / debe de (consejo, probabilidad)	Debes descansar.You should rest.
poder + inf.	can / maypoder hacer algo	¿Puedo ayudarte?Can I help you?

Free winRegalo gratis Notice the pattern: most of these structures use a little connector (a, de, que) between the first verb and the infinitive. Ir a, acabar de, dejar de, volver a, tener que — the connector is part of the phrase, not optional. Fíjate en el patrón: la mayoría de estas estructuras usan un pequeño conector (a, de, que) entre el primer verbo y el infinitivo. Ir a, acabar de, dejar de, volver a, tener que — el conector es parte de la frase, no es opcional.

Watch outCuidado Two verbs have no connector at all: poder and deber go straight into the infinitive. Puedo a ayudarte → Puedo ayudarte. Dos verbos van sin conector: poder y deber van directos al infinitivo. Puedo a ayudarte → Puedo ayudarte.

Spot the form and the structureIdentifica la forma y la estructura

Tap to reveal. Toca para descubrir.

One screen, everything on itTodo en una pantalla

The three formsLas tres formas

comer

infinitive — names the actioninfinitivo — nombra la acción

comiendo

gerund — action in progressgerundio — acción en progreso

comido

participle — result / perfect tensesparticipio — resultado / tiempos perfectos

Structures with the gerundEstructuras con el gerundio

estar + gerundio

happening right nowestá pasando ahora

seguir + gerundio

still doing itlo sigue haciendo

llevar + gerundio

how long so farcuánto tiempo lleva

Structures with the infinitiveEstructuras con el infinitivo

ir a + inf.

going tofuturo próximo

acabar de + inf.

just didacción recién terminada

volver a + inf.

againotra vez

dejar de + inf.

stop doingdejar de hacerlo

tener que / hay que + inf.

obligationobligación

poder / deber + inf.

no connector neededsin conector

The five mistakes to unlearn firstLos cinco errores que desaprender primero

Don't sayNo digas	SayDi	WhyPor qué
Nadando es saludable	Nadar es saludable	Infinitive as subject, not gerundInfinitivo como sujeto, no gerundio
He comida	He comido	Participle after haber never agreesEl participio tras haber nunca concuerda
Puedo a ayudarte	Puedo ayudarte	Poder + infinitive needs no connectorPoder + infinitivo va sin conector
Estoy comer	Estoy comiendo	Estar takes the gerund, not the infinitiveEstar lleva gerundio, no infinitivo
Voy comer	Voy a comer	Ir a + infinitive needs the "a"Ir a + infinitivo necesita la "a"

Free winRegalo gratis Don't try to memorise every structure in isolation. Learn a couple of full sentences per structure — voy a estudiar, llevo dos años aprendiendo, he terminado — and use those as anchors. The pattern sinks in through repetition, not through the grammar rule. No intentes memorizar cada estructura de forma aislada. Aprende un par de frases completas por estructura — voy a estudiar, llevo dos años aprendiendo, he terminado — y úsalas como anclas. El patrón se fija con la repetición, no con la regla gramatical.

PracticePractica

Ten questions on non-personal forms and their structures. Every answer comes with an explanation. Diez preguntas sobre las formas no personales y sus estructuras. Cada respuesta viene con una explicación.