PatriciaSpanish · Grammar guidePatriciaSpanish · Guía de gramática
Spanish prepositions, from EnglishPreposiciones españolas, desde el inglés
Stop translating prepositions one by one — it never works. Learn the map instead: which English prepositions arrive at the same Spanish word, and which ones split in two. Tap through the tabs, flip the cards, then test yourself at the end.Deja de traducir las preposiciones una a una — nunca funciona. Aprende el mapa en su lugar: qué preposiciones del inglés llegan a la misma palabra en español, y cuáles se dividen en dos. Pasa por las pestañas, da la vuelta a las tarjetas y ponte a prueba al final.
Three words in · one word outTres palabras entran · una sale
Where things are: it's nearly always enDónde están las cosas: casi siempre es en
English makes you choose between in, on and at. Spanish mostly doesn't care. Inside a box, on top of a table, at your workplace — all en.El inglés te obliga a elegir entre in, on y at. Al español, en general, le da igual. Dentro de una caja, encima de una mesa, en tu trabajo — todo en.
EnglishInglés
SpanishEspañol
in the box · in Spain
en la caja · en España
on the table · on the wall
en la mesa · en la pared
at home · at work · at school
en casa · en el trabajo · en el colegio
on TV · on the internet
en la tele · en internet
by car · by train · by planeen coche · en tren · en avión
en coche · en tren · en avión
When you feel yourself hesitating between in, on and at — don't. Say en and move on. You'll be right almost every time. Only reach for dentro de (inside) or encima de / sobre (on top of) when the precision genuinely matters.Cuando notes que dudas entre in, on y at — no lo hagas. Di en y sigue adelante. Acertarás casi siempre. Solo usa dentro de o encima de / sobre cuando la precisión realmente importe.
Two exceptions worth memorising now:
• Days of the week take no preposition at all: en lunes → el lunes.
• On foot is a pie, not en pie. (Transport is en, but your own legs are a.)Dos excepciones que merece la pena memorizar ya:
• Los días de la semana no llevan ninguna preposición: en lunes → el lunes.
• A pie es a pie, no en pie. (El transporte es en, pero tus propias piernas son a.)
Movement · clock time · peopleMovimiento · hora del reloj · personas
Ais an arrow →es una flecha →
Think of a as pointing at something: a destination you're heading to, or the exact point on the clock.Piensa en a como si apuntara a algo: un destino hacia el que vas, o el punto exacto en el reloj.
EnglishInglés
SpanishEspañol
I'm going to MadridVoy a Madrid
Voy a Madrid
We arrived in ValenciaLlegamos a Valencia
Llegamos a Valencia
at five o'clock
a las cinco
by hand · on foota mano · a pie
a mano · a pie
The "personal a" — the one English doesn't haveLa "a personal" — la que el inglés no tiene
When the thing receiving the action is a person (or a beloved pet), Spanish adds an a that translates to absolutely nothing in English.Cuando lo que recibe la acción es una persona (o una mascota querida), el español añade una a que en inglés no se traduce absolutamente en nada.
ThingCosa
PersonPersona
Veo la tele — I watch TV
Veo a María — I see María
Espero el autobús
Espero a mi hermana
Busco mis llaves
Busco a mi profesora
People get an escort. If a human being is on the receiving end of the verb, slip an a in front of them. It will feel pointless for a while and then suddenly automatic — that's normal, and it's the fastest way to sound like a real Spanish speaker.Las personas llevan escolta. Si un ser humano recibe la acción del verbo, ponle una a delante. Al principio parecerá inútil y de repente será automático — es normal, y es la forma más rápida de sonar como un hablante nativo de español.
Llegar always takes a, even though English says "arrive in": llegar en Valencia → llegar a Valencia. Also note voy a casa for "I'm going home" — no article with your own home.Llegar siempre lleva a, aunque en inglés se diga "arrive in": llegar en Valencia → llegar a Valencia. Fíjate también en voy a casa — sin artículo cuando es tu propia casa.
Origin · material · possessionOrigen · material · posesión
There is no apostrophe in SpanishNo existe el apóstrofo en español
This is the big one. Spanish has no 's. To say who owns something, you flip the phrase around and join it with de.Esta es la gorda. El español no tiene 's. Para decir de quién es algo, le das la vuelta a la frase y la unes con de.
EnglishInglés
Flip it → SpanishDale la vuelta → Español
Ana's car
the car of Ana → el coche de Anael coche de Ana → el coche de Ana
my sister's house
la casa de mi hermana
I'm from Portland
Soy de Portland
a cup of coffee
una taza de café
made of wood
de madera
the best in the world
el mejor del mundo
Practise with names you actually use: my mum's phone → the phone of my mum → el móvil de mi madre. Do it out loud with five people you know and the structure sticks in one sitting.Practica con nombres que usas de verdad: el móvil de mi madre → el móvil de mi madre → el móvil de mi madre. Hazlo en voz alta con cinco personas que conozcas y la estructura se queda en una sola sesión.
Two contractions are compulsory — Spanish refuses to say them any other way:
• de + el = del → de el coche → del coche
• a + el = al → a el cine → al cine
They only happen with el. Never with la, los, las.Dos contracciones son obligatorias — el español se niega a decirlas de otra forma:
• de + el = del → de el coche → del coche
• a + el = al → a el cine → al cine
Solo pasa con el. Nunca con la, los, las.
One word in · two words outUna palabra entra · dos salen
The only one that splitsLa única que se divide
Everywhere else Spanish simplifies. Here it does the opposite — and this is why por and para feel hard. The shortcut: para looks forward, por looks backward or moves through.En todo lo demás el español simplifica. Aquí hace lo contrario — y por eso por y para cuestan tanto. El atajo: para mira hacia adelante, por mira hacia atrás o atraviesa.
Para→ the goal ahead→ la meta por delante
UseUso
ExampleEjemplo
Who it's forPara quién es
Este regalo es para ti — This gift is for you
Purpose (in order to)Propósito (para hacer algo)
Estudio para hablar con mi familia
DeadlinePlazo
Es para mañana — It's due tomorrow
DestinationDestino
Salgo para Valencia
Por→ the reason behind, the route through→ la razón detrás, la ruta a través
UseUso
ExampleEjemplo
Cause / thanksCausa / agradecimiento
Gracias por la clase
Exchange, priceIntercambio, precio
Lo compré por 20 euros
Part of the dayParte del día
Por la mañana · por la noche
Through / aroundA través de / por
Paseamos por el parque
Means of communicationMedio de comunicación
Hablamos por teléfono
Don't try to master the whole system yet. Learn these six as fixed phrases and you'll cover most everyday situations: gracias por · por la mañana · por teléfono · para ti · para mañana · para + verb (in order to). The logic will click later, once your ear has heard them a hundred times.No intentes dominar todo el sistema todavía. Aprende estas seis como frases fijas y cubrirás la mayoría de las situaciones cotidianas: gracias por · por la mañana · por teléfono · para ti · para mañana · para + verbo (para hacer algo). La lógica encajará después, cuando tu oído las haya escuchado cien veces.
"To study in order to learn" is purpose, so it's estudio por aprender → estudio para aprender. And both versions of "for me" exist: para mí = in my opinion, or addressed to me · por mí = as far as I'm concerned."Estudiar para aprender" es propósito, así que es estudio por aprender → estudio para aprender. Y existen las dos versiones de "for me": para mí = en mi opinión, o dirigido a mí · por mí = por lo que a mí respecta.
Clock · day · monthReloj · día · mes
Four little rules and you're doneCuatro reglas pequeñas y ya está
EnglishInglés
SpanishEspañol
at five o'clock
a las cinco
on Monday
el lunes — no preposition!¡sin preposición!
on Mondays (every week)(cada semana)
los lunes
in May · in 2026 · in summer
en mayo · en 2026 · en verano
in the morning / afternoon
por la mañana / la tarde
at night
por la noche
on the weekend
el fin de semana
Pocket rule: clock time → a · day → el / los · month, year, season → en · part of the day → por.Regla de bolsillo: hora del reloj → a · día → el / los · mes, año, estación → en · parte del día → por.
This is the single most common English-speaker slip in Spanish: en lunes tengo clase → el lunes tengo clase. And the article carries real meaning — el lunes is this coming Monday, los lunes is every Monday.Este es el fallo más común de los angloparlantes en español: en lunes tengo clase → el lunes tengo clase. Y el artículo tiene un significado real — el lunes es este próximo lunes, los lunes es todos los lunes.
Verbs with a different partnerVerbos con otra pareja
Some verbs simply marry a different preposition in Spanish, and there's no logic to deduce — you learn them as a pair. Tap a card to check yourself.Algunos verbos simplemente se casan con otra preposición en español, y no hay lógica que deducir — se aprenden como pareja. Toca una tarjeta para comprobarte.
Verbs that swallow the prepositionVerbos que se tragan la preposición
These English verbs come with a preposition glued on. Their Spanish equivalents already contain that meaning — so you add nothing.Estos verbos en inglés llevan una preposición pegada. Sus equivalentes en español ya contienen ese significado — así que no añades nada.
EnglishInglés
Spanish — nothing after the verbEspañol — nada después del verbo
look for
buscar — Busco mis llaves
wait for
esperar — Espero el autobús
ask for
pedir — Pido un café
listen to
escuchar — Escucho música
look at
mirar — Miro el mar
pay for
pagar — Pago la cena
busco por mis llaves → busco mis llaves. The for is already inside the verb.
One twist: if you're looking for or waiting for a person, the personal a comes back — espero a mi prima. That a is there because of the person, not because of the English "for".busco por mis llaves → busco mis llaves. El for ya está dentro del verbo.
Un matiz: si buscas o esperas a una persona, vuelve la a personal — espero a mi prima. Esa a está ahí por la persona, no por el "for" del inglés.
One screen, everything on itUna pantalla, todo en ella
Screenshot this. It's the whole guide compressed into what you actually need mid-conversation.Hazle una captura. Es toda la guía comprimida en lo que realmente necesitas en mitad de una conversación.
en
in · on · at (place) · by car/trainin · on · at (lugar) · en coche/tren
a
to (movement) · at + clock time · before a personto (movimiento) · at + hora del reloj · antes de una persona
de
of · from · 's · made ofof · from · 's · hecho de
para
for someone · in order to · deadlinepara alguien · para hacer algo · plazo
por
thanks for · price · through · part of the daygracias por · precio · a través · parte del día
el / los
days of the week — no prepositiondías de la semana — sin preposición
The five mistakes to unlearn firstLos cinco errores que hay que desaprender primero
Don't sayNo digas
SayDi
en lunes
el lunes
busco por mis llaves
busco mis llaves
llego en Valencia
llego a Valencia
de el coche · a el cine
del coche · al cine
veo mi prima
veo a mi prima
You don't need to get prepositions right to be understood — you'll be perfectly clear either way. Fix them slowly, one at a time, while you keep talking. Fluency first, polish after.No necesitas acertar con las preposiciones para que te entiendan — se te entenderá igual de bien. Corrígelas poco a poco, una a una, mientras sigues hablando. Primero fluidez, después pulido.
PracticePracticar
Ten questions on the traps that catch English speakers. Every answer comes with an explanation.Diez preguntas sobre las trampas que atrapan a los angloparlantes. Cada respuesta viene con una explicación.